或喜笑颜开，或跃跃欲试，模样与神态虽然不一，但相同的是都散发着一股勃勃的勇武之气。

    荀贞的目光从他们的脸上一一掠过，抚着膝盖，心中想道：“苦心经营至今，算是有班底。”盘点自己的收获，“到目前为止共有两拨半的力量可用。一拨是繁阳亭受『操』练的百余里民；一拨是这些轻侠、恶少年。还有半拨是高素门下的宾客、徒附。——高素听从了我的建议，已经开始组织宾客进行『操』练了，今夜席上听他，也有二三十人。他虽不是我的但我俩的关系不错，将来万一有事，他的这些人我也能借用一二。”

    又想道：“高素的人且不，繁阳亭受『操』练的百余里民也且不，只眼前的这拨轻侠。他们固然都有勇力，不畏死，但兵阵之间，对垒交锋，只有勇力、不怕死是万万不行的。”寻思琢磨，“还是得把他们也组织起来，一如繁阳亭受训的里民一样，以兵法勒之，常常『操』练才行。”原先他繁阳亭时，江禽诸人许仲的面子上，为了给他壮声势，也有参加里民们的『操』练，但自从年前他升任有秩蔷夫、离开了繁阳亭后，江禽等人就很少再去参加『操』练了。

    寻思定了，他笑对许仲道：“杜买、阿褒如今繁阳亭『操』练里民，风水起，出入常有十数壮士相从，威风赫赫。……。”

    陈褒听到这里，嘿嘿一笑，道：“其实这非人意。只是一则，老杜喜此调，二来，那些里民们主动地前来相投，为了能地『操』练他们，也不拒之门外。”

    “我没有责备你们的意思，亭长歹也是十里之宰，繁阳又是大亭，治民上千，出入时有些威仪也是应该的。……，君卿，座的都不是外人，皆知你原称雄乡中，如今杜买、阿褒如此威风，有没有一点心动？”

    “荀君是想命我去繁阳亭么？”

    “不然不然，繁阳有阿褒就已足够了。……，当日我繁阳亭时，伯禽曾带了十来个骑士参与『操』练，我是问你，你想不想把他们接手过来？接着『操』练？”

    “唯君命是从。”

    荀贞见他同意，便对江禽道：“你明天回去后，就把当日随你参加『操』练的那些人都送过来吧。阿褒，你再从里民中选些勇悍胆壮、愿意跟从我的，一并送来。交给君卿统带。”又问乐进，“文谦，你愿意做君卿的副手么？”

    江禽带去参加『操』练的那十几个骑士就是许仲的江禽自无不愿之理，和陈褒齐声应诺。

    乐进亦答应了。

    诸人或出於对荀贞的忠诚，或出於别的原因，没有人问他为何对“『操』练里民”、“『操』练游侠”这么感兴趣，但是荀贞“做贼心虚”，却不能不解释一二。

    他装出一副神往、憧憬的样子，道：“我从就武事，十一二岁的时候便常和我的族侄公达、伯旗，族兄仲仁捏土成山，划地为河，以沙砾为卒，用木块为将，彼此列阵对战，胜则洋洋得意，负则垂头丧气。今为一乡之长，有保境安民之责，把里民和乡中的壮士们组织起来『操』练一二，既能震慑群盗，又能满足一下我儿时的爱，真可谓一举两得。哈哈，哈哈。”

    ——伯旗，是荀衢的儿子荀祈。仲仁，名叫荀成，便是那个玩瓦当的族人。荀氏族中，他们两个和荀攸与荀贞的关系为亲近。

    ……

    次日一早，江禽、陈褒等人各自归去，分别放出风声，为荀贞延揽四方豪杰，又陆续把荀贞指定要的人手送来，共计有轻侠十二人、勇悍里民八人。来的里民中有两个熟人，一个史巨先，一个安定里里长之侄史绝。刚二十人整，荀贞把他们编成了两个“什”，以许仲为其首，以乐进为其次，交给他们统领『操』练。

    来的人中，很多还自带的有坐骑，这么多人、马，官舍中不下，暂时安排了一部分借高素家，——对外只这些人都是来就食的宾客。

    荀贞一边忙着安置他们，一边不忘每日继续巡乡，为民理怨，劝农耕桑。这一天，他正田间，突闻县吏来报：“府君行春，已到了县，将要来你乡中巡视。县君命你快到乡界迎接。”